Правообладателем на имя «Барби» — самой известной куклы в мире, является Рут Хэндлер. В 40-х годах XX века у супруг Хэндлер была своя компания по производству рам для картин. Отходов древесины было достаточно, и Рут предложила мужу изготовлять из них игрушечную мебель. Она могла часами наблюдать, как их маленькая дочь Барбара часами играет с куклами, делая из спичечных коробков и кубиков крошечные кроватки, столики и шкафчики. Как выяснилось позже, игрушечная мебель оказалась куда более ходовым товаром, чем рамы.В середине 50-х Рут отдыхала в Швейцарии, где впервые увидела Лилли – необычную куклу, с белыми волосами, откровенными формами и вызывающим гардеробом. Глядя на довольно вульгарную куклу, у женщины родилась мысль, что возможно детям надоело играть с пупсами в дочки-матери и пора сделать куклу – мечту о взрослой жизни. Выкупив права у Лилли, женщина загрузила инженеров, техников и художников фирмы мужа, к слову сказать, под названием Mattel, работой по созданию положительной во всех смыслах красавицы.

Прототипом куклы стала известная тогда секс-бомба Джейн Менсфилд – белокурые волосы, брови-ниточки, пышная грудь, яркие красные полные губы. Имя кукла получила в честь дочери Рут Барбары, так родилась Барби.

В 1959 году кукла была впервые представлена миру на ежегодной ярмарке в Нью-Йорке. Оптовые покупатели тогда не заинтересовались новинкой, говоря, что американские родители никогда не купят «это» своим малышам. Тогда Рут задействовала телевидение. И реклама дала свои плоды – первая партия кукол в 351 штуку по 3 доллара за каждую разошлась мгновенно. Так в штатах началась барбимания.

Далее линейка была расширена. У Барби появились 4 сестры, брат, 2 кузена, подружки и домашние животные. Все это сопровождалось домами, машинами, мебелью и гардеробом. Позднее появился и друг – Кен, имя которого сокращение от Кеннета – сына Рут.